La neurite ottica è un’infiammazione del nervo ottico, il collegamento che trasporta le informazioni visive dall’occhio al cervello. Quando il nervo è infiammato, la vista può ridursi e i colori possono apparire meno vivi.

È una condizione da valutare rapidamente, perché può essere legata a malattie neurologiche, autoimmuni o infettive e perché alcuni sintomi richiedono accertamenti mirati.

Che cos’è

Il nervo ottico funziona come un cavo di trasmissione. L’infiammazione può disturbare il passaggio del segnale visivo e causare calo della vista, spesso in un solo occhio.

In molti casi la neurite ottica migliora nel tempo, ma non è opportuno aspettare senza una diagnosi: il quadro clinico e gli esami aiutano a distinguere le forme tipiche da quelle atipiche.

Sintomi

I sintomi più comuni includono:

  • dolore dietro l’occhio, spesso peggiore muovendo lo sguardo;
  • calo visivo che compare in ore o giorni;
  • vista offuscata o area scura centrale;
  • colori meno brillanti, soprattutto il rosso;
  • lampi o sensazioni luminose con il movimento dell’occhio.

Il caldo o la stanchezza possono rendere temporaneamente più evidenti i disturbi.

Cause

La neurite ottica può comparire in associazione a sclerosi multipla, neuromielite ottica, malattia associata ad anticorpi anti-MOG e altre condizioni infiammatorie. Più raramente può dipendere da infezioni, farmaci, tossici, carenze vitaminiche o compressione del nervo.

La causa va cercata caso per caso, anche quando il primo episodio sembra isolato.

Diagnosi

La visita valuta vista, pupille, colori, campo visivo e fondo oculare. Spesso sono utili OCT, campo visivo, risonanza magnetica di encefalo e orbite, ed esami del sangue selezionati. In alcuni casi viene coinvolto il neurologo.

Quando fare visita

Una riduzione improvvisa della vista con dolore al movimento dell’occhio richiede contatto rapido con oculista o pronto soccorso. La valutazione è ancora più urgente se il calo visivo riguarda entrambi gli occhi, se compare visione doppia, debolezza, formicolii, difficoltà a camminare o altri sintomi neurologici.