La cataratta è l’opacizzazione progressiva del cristallino, la lente naturale che si trova all’interno dell’occhio. Quando il cristallino perde trasparenza, la luce non arriva più correttamente alla retina e la vista diventa meno nitida.
È una condizione molto frequente con l’età, ma può comparire anche prima in presenza di fattori di rischio specifici. La visita oculistica serve a capire se il disturbo visivo dipende davvero dalla cataratta o da altre malattie dell’occhio.
Sintomi
La cataratta può causare:
- vista offuscata, annebbiata o meno definita;
- difficoltà nella guida notturna o in ambienti poco illuminati;
- maggiore sensibilità alla luce e all’abbagliamento;
- aloni intorno alle luci;
- colori più spenti o tendenti al giallo;
- necessità di cambiare spesso la prescrizione degli occhiali;
- in alcuni casi, visione doppia in un solo occhio.
All’inizio i sintomi possono essere lievi e variabili. Alcune persone notano più fastidio in controluce, altre soprattutto leggendo o guidando.
Cause e fattori di rischio
La causa più comune è l’invecchiamento naturale del cristallino. Il rischio può aumentare anche in caso di:
- diabete;
- fumo;
- esposizione solare prolungata senza protezione;
- traumi oculari;
- precedenti interventi o malattie oculari;
- uso prolungato di cortisonici;
- familiarità per cataratta.
Una cataratta può comparire anche a 50 o 60 anni. Non è raro, soprattutto se esistono fattori predisponenti o se le esigenze visive della persona rendono fastidiosa anche una cataratta iniziale.
La cataratta può regredire?
No. La cataratta non regredisce spontaneamente, perché dipende da modificazioni strutturali del cristallino. Può però dare disturbi diversi a seconda della luce, della distanza di lavoro e dell’attività svolta: per questo in alcuni momenti la vista può sembrare migliore che in altri.
Diagnosi
La diagnosi si fa durante una visita oculistica. L’oculista valuta:
- acuità visiva;
- refrazione, cioè eventuale correzione con occhiali;
- cristallino alla lampada a fessura;
- pressione oculare;
- retina e nervo ottico, spesso dopo dilatazione della pupilla;
- eventuali esami aggiuntivi se ci sono altre patologie oculari.
Prima dell’intervento sono necessari esami biometrici per scegliere la lente intraoculare più adatta.
Come si cura
L’unico trattamento che rimuove la cataratta è l’intervento chirurgico. Durante l’operazione il cristallino opaco viene frammentato e aspirato, poi sostituito con una lente intraoculare artificiale.
La lente impiantata è progettata per rimanere trasparente nel tempo. In alcuni casi, mesi o anni dopo, può opacizzarsi la capsula che sostiene la lente: non è una nuova cataratta e di solito si tratta con un laser ambulatoriale.
Quando operare
La cataratta si opera quando limita la qualità della vita o le attività quotidiane, come guidare, leggere, lavorare, usare il computer o riconoscere bene i dettagli.
Non sempre serve operare subito. Se la cataratta è iniziale e i disturbi sono lievi, può essere sufficiente aggiornare gli occhiali e programmare controlli. L’intervento va discusso con l’oculista valutando benefici attesi, rischi, stato della retina, del nervo ottico e aspettative visive.
Farmaci da segnalare
Prima di un intervento è importante riferire tutti i farmaci assunti. In particolare vanno segnalati:
- cortisonici usati a lungo, anche in collirio;
- farmaci per l’iperplasia prostatica benigna, come tamsulosina, alfuzosina, doxazosina o terazosina;
- anticoagulanti o antiaggreganti.
Non sospenda terapie di propria iniziativa: eventuali modifiche devono essere concordate con gli specialisti che la seguono.
Prevenzione
Non sempre è possibile prevenire la cataratta, ma alcune abitudini possono aiutare a ridurre il rischio o rallentarne la comparsa: proteggere gli occhi dai raggi UV, non fumare, controllare bene diabete e altre malattie generali, proteggere gli occhi dai traumi ed evitare l’uso non necessario di cortisonici.
Per i consigli generali su stile di vita e alimentazione è preferibile consultare gli articoli dedicati alla dieta per gli occhi e a esercizio fisico e vista, così questa pagina resta concentrata sulla cataratta.