La miastenia gravis è una malattia autoimmune che interferisce con la comunicazione tra nervi e muscoli. I muscoli si affaticano più facilmente e la debolezza può cambiare nel corso della giornata.

Gli occhi sono spesso coinvolti perché i movimenti oculari e l’apertura delle palpebre dipendono da muscoli piccoli e molto attivi. Per questo la malattia può presentarsi con palpebra cadente o visione doppia.

Che cos’è

Nella miastenia gravis il sistema immunitario produce anticorpi che ostacolano il segnale tra nervo e muscolo. Il muscolo non riceve lo stimolo in modo efficace e perde forza, soprattutto dopo uso prolungato.

Quando i sintomi restano limitati agli occhi si parla spesso di forma oculare. In alcune persone la debolezza può interessare anche viso, collo, braccia, gambe, masticazione, deglutizione o respirazione.

Sintomi

I sintomi oculari più tipici sono:

  • abbassamento di una o entrambe le palpebre;
  • visione doppia, spesso variabile;
  • difficoltà a mantenere lo sguardo in una direzione;
  • peggioramento con stanchezza, caldo o attività prolungata;
  • miglioramento parziale dopo riposo.

La debolezza può non essere uguale tutti i giorni. Questa variabilità è un elemento importante da riferire al medico.

Cause e fattori associati

La causa precisa della risposta autoimmune non è sempre chiara. In alcune persone è coinvolta la ghiandola del timo, che fa parte del sistema immunitario. Altre malattie autoimmuni possono essere presenti nello stesso paziente.

Alcuni farmaci, infezioni, stress fisico o interventi possono peggiorare i sintomi: per questo è utile informare sempre i medici della diagnosi di miastenia.

Diagnosi

La valutazione può coinvolgere oculista, neurologo e, quando necessario, neuro-oftalmologo. Possono essere utili visita oculistica, esame neurologico, esami del sangue per anticorpi specifici, test neurofisiologici e imaging del torace per valutare il timo.

Quando fare visita

È consigliabile una valutazione se compaiono palpebra cadente o visione doppia non spiegate, soprattutto se variabili. È invece urgente cercare assistenza immediata in caso di difficoltà a respirare, deglutire o parlare, perché può trattarsi di una crisi miastenica.